L’Algérie occupe la première place en Afrique avec plus de 2,38 millions de kilomètres carrés, devançant nettement ses poursuivants immédiats. La liste des géants du continent réserve pourtant quelques surprises, comme la présence de pays faiblement peuplés parmi les plus vastes, ou l’absence de certains États très peuplés.
Dans ce classement, la superficie ne reflète pas nécessairement la puissance démographique ou économique. L’écart entre l’étendue des territoires et la densité de population souligne la diversité des trajectoires historiques et des modes d’occupation de l’espace sur le continent africain.
Quels sont les 10 plus grands pays d’Afrique ? Classement, superficies et populations en chiffres
À l’échelle du continent africain, la superficie des pays dessine une carte où s’entremêlent enjeux géopolitiques, défis démographiques et réalités économiques. L’Algérie caracole en tête, affichant 2,38 millions de kilomètres carrés, un territoire qui file du littoral méditerranéen jusqu’aux lisières du Sahara. Pourtant, cette domination géographique ne se traduit pas par une population équivalente : le pays compte environ 45 millions d’habitants, loin derrière certains de ses voisins.
La République démocratique du Congo s’installe juste derrière, avec ses 2,34 millions de km². Entre forêts denses, savanes et rivières majestueuses, le pays rassemble plus de 100 millions d’âmes, faisant figure de géant démographique pour le continent africain. Vient ensuite le Soudan : amputé du Soudan du Sud depuis 2011, il conserve 1,86 million de km².
Les places suivantes reviennent à la Libye (1,76 million de km²), au Tchad (1,28 million), au Niger (1,27 million), à l’Angola (1,24 million), au Mali (1,24 million), à l’Afrique du Sud (1,22 million) et à l’Éthiopie (1,1 million). Entre les terres du Maghreb, les régions sahéliennes et les hautes terres du centre, la variété domine.
Voici en détail les dix plus grands pays d’Afrique, avec leur superficie et leur population :
- Algérie : 2,38 millions km², 45 millions d’habitants
- République démocratique du Congo : 2,34 millions km², 100 millions d’habitants
- Soudan : 1,86 million km², 45 millions d’habitants
- Libye : 1,76 million km², 7 millions d’habitants
- Tchad : 1,28 million km², 17 millions d’habitants
- Niger : 1,27 million km², 25 millions d’habitants
- Angola : 1,24 million km², 35 millions d’habitants
- Mali : 1,24 million km², 22 millions d’habitants
- Afrique du Sud : 1,22 million km², 60 millions d’habitants
- Éthiopie : 1,1 million km², 126 millions d’habitants
Le contraste saute aux yeux : parmi ces grands pays d’Afrique, certains réunissent de vastes espaces à une densité de population élevée, tandis que d’autres étendent leur territoire sur des zones presque vides. Le Sahara façonne le visage de l’Afrique du Nord, alors que la forêt équatoriale structure la République démocratique du Congo.
L’influence de la géographie sur la culture et l’économie de ces géants africains
La géographie imprime sa marque sur la vie collective, façonne les cultures et oriente les dynamiques économiques des plus grands États du continent africain. En Algérie, l’immensité du Sahara relègue l’essentiel des villes et des activités sur la bande nord, coincée entre la mer et la montagne. Les contraintes du désert dictent l’organisation du territoire : routes, agriculture, échanges, tout doit composer avec la rareté de l’eau et la distance. Au sud, peu d’habitants mais des ressources minières qui suscitent l’intérêt et les investissements.
En République démocratique du Congo, la forêt équatoriale omniprésente, le fleuve Congo et la dispersion des communautés alimentent une diversité de langues, de rites et de pratiques agricoles. Le pays déborde de minerais stratégiques, mais l’isolement de nombreuses régions freine la constitution d’un tissu économique solide. L’Éthiopie, avec ses plateaux et ses vallées, s’est structurée autour d’une agriculture de montagne et d’une gestion précise de l’eau, donnant naissance à une civilisation tournée vers l’altitude.
Au sud du Sahara, du Mali au Niger, les échanges se concentrent le long des fleuves et des anciens itinéraires de caravanes. Les noms de Bamako, Niamey ou Tombouctou rappellent la vigueur des routes du sel et de l’or. D’autres géants comme l’Angola ou l’Afrique du Sud illustrent des dynamiques différentes : ports ouverts sur l’Atlantique, grandes métropoles comme Luanda ou Le Cap, intégrées dans les flux mondiaux.
Plusieurs facteurs déterminent la vie quotidienne et l’évolution de ces pays :
- Climat extrême du Sahara : contrainte sur l’habitat et les déplacements
- Forêt équatoriale : diversité des langues, isolement de nombreux groupes humains
- Villes-pivots (Addis-Abeba, Kinshasa, Le Cap) : moteurs de développement, points de rencontre des populations et des échanges
Reliefs, faune, végétation, proximité de la mer ou vastes espaces intérieurs : chaque grande nation africaine jongle avec ses atouts et ses défis, multipliant les trajectoires. Les géants du continent avancent à leur rythme, porteurs d’identités contrastées, témoins d’un continent où la géographie ne cesse de redistribuer les cartes.
